Thomas Vecchione era uno studente di medicina quando, negli anni '60, incontrò il meccanico castellanese Pierino “Peter” Iurilli nella “Hollywood sport cars” di Los Angeles, officina Ferrari frequentata dalle star del cinema. Le comuni origini italiane (abruzzesi quelle di Vecchione) e la comune passione per i crooner, i cantanti americani più in voga di quel momento – e Thomas poteva contare su una parentela “pesante”, quella con il cugino Dean Martin, al secolo Dino Paul Cognetti – furono il detonatore di un'amicizia propagatasi fino ad oggi.
In questi cinquanta anni il dottor Vecchione si è affermato come chirurgo plastico di fama ma, soprattutto, si è distinto quale pioniere del Mercy Outreach Surgical Team (Most), un team di specialisti volontari capaci di risolvere circa diecimila casi di anomalie congenite ed acquisite in diverse decine di missioni svolte soprattutto in Messico. Interventi che hanno di fatto consentito a persone di ogni età, soprattutto bambini, di ritrovare il sorriso, di riprendere un'alimentazione adeguata e di ritornare ad una vita più dignitosa.
Nei primi giorni di giugno Thomas Vecchione renderà visita alla famiglia del suo grande amico italiano e per l'occasione su iniziativa del presidente del consiglio comunale Emanuele Caputo, l'amministrazione comunale di Castellana Grotte guidata dal sindaco Francesco De Ruvo ha voluto organizzare un momento di accoglienza ufficiale del “chirurgo che dona sorrisi”. Alle ore 18.30 di giovedì 7 giugno il sindaco De Ruvo e il presidente Caputo riceveranno ufficialmente Thomas Vecchione nell'ambito di una manifestazione che conterà anche sulla presenza di Maria Serena Ivone, attrice e regista castellanese, e dell'interprete Eugenia Maria Rubino e che consentirà ai castellanesi di conoscere più da vicino il nobile operato del professionista italo-americano.